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Dans une pension de famille berlinoise décatie commence une soirée presque comme les autres, avec ses bruits - l'aspirateur, les cris d'un utilisateur du téléphone, et même un coup de feu au loin! - et ses hôtes: Bogdanoff, Russe coureur de jupons, Bootz, pianiste au chômage qui joue par habitude et dont la musique se répand partout, Neumann, conférencier qui n'a même pas de souliers vernis pour paraître en public, les soeurs Lennox - sont-elles soeurs? sone-elles artistes comme elle le disent? - et le Baron, mi-pensionnaire, mi-employé, qui chaparde ici et là, et rend service pour quelques pièces. Mme Weber, patronne obséquieuse, chaperonne le tout en houspillant continuellement la pauvre bonne, Lina. Il y a aussi Hella, une jeune vendeuse, et Peter, un représentant de commerce. Ils se marieront dès qu'ils auront assez d'argent. Le jeune homme se demande s'il doit quitter Hella pour vivre à Dresde, où un bon emploi temporaire s'offre à lui. Il en avait déjà parlé à Mme Weber, qui s'était empressée de le répéter à Hella.
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Elle boude un peu, fâchée qu'il ait tardé à lui confier ses projets, puis se rend à ses arguments. Ils se ménagent non sans mal un moment d'intimité puis elle sort, sur un prétexte qu'il interprète mal.
Va-t-elle rejoindre un autre homme? Quand il découvre qu'elle a emprunté de l'argent à Bogdanoff, ses soupçons se renforcent et, se croyant trahi, il part avant qu'Hella revienne avec la nouvelle robe qu'elles s'est achetée pour leur dernière soirée.
Le Baron lui offre l'anneau qu'il a volé à Peter, sans savoir que ce dernier l'avait reçu d'Hella, comme preuve d'amour. Toute la pension essaie, sans conviction, de la consoler, de lui suggérer que Peter ne valait pas grand-chose. La bonne se souvient qu'une preécédente fille, victime elle aussi d'un homme de peu, s'était suicidée. Mme Weber a déjà triuvé un nouveau locataire. Hella éclate en sanglots. Dans la Pension Splendide, la vie continue ...
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Il s'agit du second film de Robert Siodmak (1900-1973), aprés LES HOMMES, LE DIMANCHE (Menschen Am Sonntag, 1930). Le cinéaste avait été séduit par trois éléments dans ce sujet d'un scénariste débutant: le décor unique de la pension, révélateur de tout un monde, l'histoire qui durait un temps correspondant á celui du film (une soirée, de 19 h à 20 h 10 environ) et, enfin, de grandes possibilités pour expérimenter le cinéma sonore et parlant naissant (tournage en son direct, bruits, chevauchements de conversations, musique jouée sur le plateua par un personnage de musicien en situation - interprétée par ... le compositeur de la musique du film!).
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Le scénariste en question, Imre, puis Emmerich, puis Emeric Pressburger (1902-1988) allait devenir quelques années plus tard, aprés une carrière en Allemagne et en France, l'associé et complice du Britannique Michael Powell (1905-1990) pour une douzaine de film très originaux. ABSCHIED ("Adieux"), qui portait en sous-titre: "ainsi sont les hommes", fut tourné en 10 jours, du 27 juin au 7 juillet 1930, car certains des comédiens avaient par ailleurs des engagements à respecter au théâtre. Il remporta un grand succès critique mais dérouta le public par son pessimisme.
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